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Bon j’avoue que le titre fait quelque peu racoleur mais à ma décharge ce sont les propos même de la NASA Alors que va-t-il se passer ce fameux lundi 6 aout à 7h31 heure française ? L’atterrissage du plus gros rover martien jamais envoyé jusqu'à présent et qui se nomme Curiosity.
Cette sonde est tellement grosse que son atterrissage à du nécessiter la création d’un nouveau type d’engin : le Skycrane, qui comme son nom l’indique est belle bien une grue aéroportée dont la fonction est de treuiller la sonde jusqu’au sol de Mars. Pour les plus curieux et qui souhaite savoir à quoi ressemble un Skycrane je ne peux que les inviter à sauté directement au 3eme paragraphe consacré à l’atterrissage. Mais je pense qu’il est tout de même préférable de commencer par une présentation de la mission Mars Science Laboratory. I) La mission Mars Science Laboratory (MSL) et le rover Curiosity Objectif La mission MSL à pour principal objectif de rechercher si par le passé la planète à pu accueillir des conditions favorables à l’apparition de la vie telle que nous la connaissons. Pour cela le rover Curiosity va atterrir dans le cratère Gale qui présente une structure stratifiée, ce qui permet de remonter les âges géologiques de la planète jusqu'à une ère lointaine, le Noachien, ou l’eau liquide à pu être présente à la surface de Mars. Parmi les autres objectifs de la mission MSL il y’a également : - Étudier le climat de Mars sur les 4 derniers milliards d’années (toujours en étudiant la géologie). - Étudier la géologie même de Mars - Nous apporter des indications précieuses sur l’exploration humaine de la planète rouge. Nous voyons sur l’image suivante la zone d’atterrissage de la sonde (le cercle noir) ainsi que son parcours en bleu clair. Une autre vue de la zone atterrissage. Une vue détaillé avec les éléments géologique : Le rover Curiosity Il s’agit du plus gros engin terrestre envoyé sur la planète rouge avec un poids total de 899 kg pour prêt de 2m de long. En comparaison les précédents rovers (les MER Spirit et Opportunity) ne pèsent que 170 kg, tandis que Sojourner ne dépasse pas les 10 kg. Ce dimensionnement important permet de porter plus de 75 kg de charge utile qui se présente sous la forme de 10 instruments scientifiques. Contrairement aux missions précédentes ou l’énergie des rovers étaient fournis par des panneaux solaires, Curiosity est équipé d’un réacteur nucléaire. Il faut comprendre qu’avec le poids important de la sonde ajouté au fait que Mars est plus éloigné du Soleil que la Terre les panneaux solaires n’était pas assez performant pour cette mission. A cela s’ajoute le risque que les tempêtes de sables altèrent rapidement le rendement des panneaux. La sonde est également équipé d’un bras mobile porte-outils qui permet l’analyse à même le sol ou encore de prélever des échantillons et de les apporter aux deux laboratoires d’analyses embarqué dans le rover. "Non je ne suis pas Johnny 5, mais j’ai moi aussi un laser !" Les instruments scientifiques de Mars Science Laboratory On peut séparer les 10 instruments de MSL en 4 grandes catégories. - Les instruments de mesure à distance situé dans le mat du rover. CHEMCAM : Il s’agit d’un laser qui va provoquer une abrasion des roches, cela permet de mesurer la composition des roches à distance épargnant à la sonde de devoir se déplacer ce qui permet de gagner un temps précieux. MASTCAM : Ce sont 2 caméras positionnées sur le mat, à 1.97m de haut. Elles peuvent filmer en infrarouge ainsi qu’en lumière visible. Leurs rôles est d’aider à la navigation ainsi que l’analyse de la topologie des lieux. Pour les amateurs de photographie voila quelques données techniques : une caméra "grand angle" de focale de 34 mm ouvrant à f/8 couvrant un champ de 15°x15° et une caméra dotée d'un téléobjectif de 100 mm ouvrant à f/10 et couvrant un champ de 5,1°x5,1°. - Les instruments de mesure de contact, ils sont situé au bout du bras porte-outils du rover MAHLI est un microscope, pouvant filmer, il peut voir des détails jusqu'à l’échelle du micron. Son rôle est d’étudier la composition des roches et du givre. APXS est un spectromètre à rayon X qui permet de vérifier la présence de métaux lourds dans les roches. - Les deux laboratoires d’analyses situées dans le corps du rover. CHEMIN permet d’identifier des structures cristallines si elles sont présentes, et permet également de « peser » les différents éléments dans un échantillon. SAM est le laboratoire qui à pour objectif de déterminer si la vie à pu émerger dans le passé de Mars. Il va chercher la présence de molécules organique dans le sol. - Les quatre instruments dédiés à l’environnement martien. DAN est un détecteur de neutron qui doit permettre de chercher la présence d’eau dans le sous-sol. RAD à pour rôle de mesurer les radiations qui parviennent au sol. REMS est une station météorologique. MARDI est une caméra qui va permettre à l’atterrisseur de réaliser des photos lors de la descente du module. Deux petites vidéos de vulgarisation bien marrante concernant deux des instruments CHEMCAM SAM II) Le voyage de Mars Science Laboratory MSL à été envoyé le 26 novembre 2011 par une fusée Atlas 5 et mettra un peu plus de 8 mois afin d’arriver à destination. La NASA va montrer sa maitrise des voyages interplanétaire par une série de micro-manœuvre qui va faire arriver la sonde 70 secondes plus tôt sur le sol de Mars. Ce minuscule gain de temps dans l’espace va permettre de gagner plusieurs mois au sol, en effet la zone d’atterrissage que j’ai montré au début de ce fil à considérable réduite tout en se rapprochant de l’objectif. III) L’atterrissage de Mars Science Laboratory Nous voila donc au moment crucial, le point véritablement critique de la mission. En effet le 6 aout 2012 à 7h18 Curiosity se posera au sol puis enverra à 7h31 ses premiers bips bips de bon fonctionnement vers la Terre. La sonde MSL est si lourde que les méthodes utilisés auparavant ne peuvent pas fonctionner, la NASA à du complètement innover. Cette innovation s’appelle le SKYCRANE. Personnellement la méthode qu’ils ont choisi me fait flipper et vous allez rapidement comprendre pourquoi Cette première vidéo, très courte, compare les différents moyens de se poser sur Mars. Le skycrane est la 3eme option (vous pouvez choisir de traduire les sous-titres en français en allant directement sur You Tube puis de cliquer sur CC). La comme ça on dirait que c'est simple le Skycrane, n'est ce pas ? Cette prochaine vidéo de la NASA nous plonge un peu plus dans la phase de l'entrée en atmosphère et des moyens mis en oeuvre pour poser un rover si lourd au sol. Il faut bien réaliser qu'il n y à aucune intervention humaine dans les manœuvres, tout est automatique. Enfin pour terminer cette dernière vidéo de la NASA sur le Skycrane, ambiance Michael Bay ! (Pas de sous-titre ) IV) Sources La page WIKI de la mission MSL Le PRESS KIT de la NASA Si vous avez eu le courage de lire jusqu'ici alors vous avez droit à ce fond d'écran martien. |
17/07/2012, 00h45 |
Ghainor/Rodrek |
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