Dans l'ordre hiérarchique, les Istari sont au Troisième rang, et incarnent par exemple le Soleil ou la Lune, entre autres (Saroumane, Sauron, et les Balrogs sont aussi des Istari). Ce sont bel et bien des divinités, au sens Scandinave du terme (avec toutes les implications). Donc oui, ce sont des Dieux, et pas n'importe quel péon, même Elfe. Ensuite, les Aigles ont porté (mais pas vraiment très heureux de le faire) les Nains de la communauté de Thorin (cf. Le Hobbit), mais à mon avis, cela reste sûrement une exception. Gwaihir aura porté trois fois Gandalf dans le SdA, et à croire leur échange lors de la 3ème fois, Gandalf a bien l'air convaincu que c'est un immense service que lui rend l'Aigle :
- Par trois fois tu m'as porté, Gwaihir mon ami, dit Gandalf. La troisième fois acquittera tout, si tu le veux bien.
/me a un moment d'émotion devant la beauté de l'écriture du Maître.

gandalf de son vrai nom " Olorin " , saroumane " son nom = Curumo " et trois autres maiar (Alatar , puis Aiwendil (qui est radagast envoyé par contre par le Dieux pallando et yavanna)) qui sont envoyé sur les terres du milieux par le Dieux Manwé et sa femme Varda en personne pour aider a lutter contre Sauron.
en fait les maiar sont envoyé sur la terre du milieux en tant que conseiller des dieux.
ce sont des esprit dit de second rang ! (donc des demis dieux) , servant les esprits supérieurs ( que sont les 15 dieux = les valar). (a l'origine Tolkien appelés ces maiar les enfant des dieux , idée qui fut abandonné plus tard )
ce que peut de joueurs savent , c'est que il faut savoir que les maiar sont extrêmement nombreux,beaucoup plus que les 15 valar, mais seulement 5 (dont le fameux gandalf) ont été choisis pour cette mission divine, d'importance capitale.
et l'ensemble de ces 15 dieux majeure et de ces innombrables demis dieux ,cet ensemble de personnes sont ce que l'on appelle " les Ainur " = qui veut dire : les saints
il faut savoir que Meliane était également une Maiar envoyé aux premiers ages comme tous les autres ,et épousa a une époque lointaine le fameux Thingol , et donne naissance a la belle " Luthien " donc... le seigneur Elrond en est le descendant direct (son arrière petit fils )
idem pour Aragorn qui est issue de la même lignée ! par l'intermédiaire d'Elros le frère d'Elrond "
(Aragorn et Arwen sont donc cousins )
Aragorn et Elrond ,deux personnages unique en terres du milieux qui possèdent en eux du sang divins d'une déesse mineur en quelque sorte...
quand aux Balrogs, ce sont également des maiar issue du même ordre que Gandalf , saroumane, et les autres...
mais Melkor les as séduit pour en faire ses propres serviteurs... et ce n'est pas quelques un balrog qui apparaissent, mais des centaines.. des milliers !
a la batailles des " larmes innombrables, " ils en décompte un bon milliers... incroyable non ?
voila c'était pour donner quelques précision.
ps: Istari et le nom donné pour " ordre des mages " ou "les sages" , leur nombres et inconnus mais on connait les 5 noms des chefs parmis les maiar : gandalf,saroumane, radagast etc ...