Avant propos : il s'agit ici de théorie "sur" les jeux, et non de théorie "des" jeux, rien à voir donc avec le modèle mathématique en question.
C'est un post assez abstrait visant à vous présenter certains concepts très présents dans beaucoup de jeux, et qui je pense mériteraient d'être utilisés pour Daoc. C’est vendredi soir et j’ai pas envie d’écrire une thèse sur le sujet, prenez donc ça uniquement comme introduction à un peu de vocabulaire. Ceux qui aiment pas la théorie, appuyez sur le bouton Pécédent de votre Webschnuffler.
L'exemple que j'utiliserai pour illustrer mes propos est le dilemne sur l'équilibrage tanks/magos, et la multiplication des compos full magos qu'on a constatée ces derniers temps.
Commençons par le concept central : le metagame. Le metagame est à un jeu ce que la métaphysique est à la physique ou les métadonnées sont à un ensemble de données : c’est le jeu à propos du jeu. Il est courrament utilisé dans les jeux de stratégie où les joueurs ont une phase de préparation avant d’entamer la partie. Ainsi il est peu utilisé aux échecs ou au go, car au début de chaque partie la disposition des pièces et des cases est la même. Par contre il est essentiel à un jeu comme Magic the gathering (jeu de cartes ou chaque joueur créé lui même son paquet à partir de sa collection avant de commencer la partie), ou pour entrer dans le domaine des MMORPG, Guildwars.
Dans Guildwars, chaque personnage dispose d’un panel de sorts et de compétences qu’il aquiert en PvE. Il peut en avoir des centaines différentes, mais avant d’entamer une instance de combat, il doit en choisir 8, pas plus. Ainsi, chaque joueur essaye de trouver la combinaison de 8 la plus destructrice. Pour cela, il doit faire ses choix en fonction de ce qu’il pense rencontrer en face. Ce jeu de devinette et de bluff entre les deux groupes avant le combat est le metagame. Ceux qui ont une meilleure vision du metagame, et sauront adapter leurs persos en fonction de façon pertinente, auront toujours un coup d’avance sur leurs adversaires, et seront les mieux armés quand le combat commencera.
Et Daoc ? Vous avez sans doute déjà fait l’analogie entre le choix des cartes à Magic ou le choix des sorts à Guildwars avec le choix des compos/spés/ML à Daoc. Le metagame à Daoc est donc connu depuis longtemps par les joueurs, mais peu théorisé en tant que tel. Il est assez simple comparé à guildwars, se résumant à l’ensemble des compos à la mode en ce moment, et leur répartition numérique sur un serveur donné. En quoi cela influence-t-il notre dilemne magos/tanks ?
Définissons plus précisément le problème. Ce qui déplait à la plupart des joueurs n’est pas la puissance des mages en elle même, mais le style de jeu induit par la présence d’un groupe full-mage (insta kill et back up, mais c’est un autre sujet). Une solution évidente serait de nerf les mages et/ou de up les tanks, afin de rééquilibrer les compos en faveurs de compos hybrides. C’est ce que fait Mythic, non pas en nerfant les magos car ils savent qu’il perdraient des clients forts encleins à l’onanisme log-esque, mais en uppant les tanks, notamment le up assez énorme de determination. Cela a-t-il fonctionné ? Non, depuis le up de deter les compos full-magos sont encore plus présentes. Cette solution qui paraissait évidente n’en est donc pas une. En quoi une meilleure compréhension du metagame aiderait Mythic à résoudre le problème et à sauver mon zerk de l’ulcère ?
Dans Magic the gathering, si lors d’un tournoi de niveau mondial une stratégie se montre ultra dominante, dès le tournoi suivant les joueurs auront pris cela en compte et viendront armés en conséquence, quitte à s’affaiblir face aux autres stratégies. Ceux qui auront opté pour la stratégie gagnante du tournoi précédent risquent de bien mauvaises suprises. De même dans Guildwars, un joueur peut entièrement revoir sa combinaison de skills à chaque combat : les teams peuvent s’adapter extrêmement vite aux changement du metagame. Dans Daoc, vous connaissez tous le temps qu’il faut pour monter un perso prêt à rvr. Vous savez aussi que les respec RA/ML ne sont pas gratuites : on ne respec pas à chaque rel comme dans GW. Ainsi, les teams sont liées à plus ou moins long terme à leur compo/RA/ML. La compo full-mago n’est elle viable que depuis récemment ? Non, elle a simplement été découverte très tardivement, simplement parce que le metagame de daoc évolue très lentement pour les raisons expliquées auparavant. Et le fait que Mythic s’acharne à essayer de régler le problème avec des patchs qui up/nerf tous les trois mois, non seulement ne sert à rien, mais en plus contribue à cette inertie.
Essayons de comprendre l’échec du up de deter dans l’éléminitation des compos full mages. Avant le up de deter, les compos dites magos comprenaient en général 3 mages, c’étaient en général plus des compos hybrides orientées mages. En uppant deter, le but de Mythic était de pousser les joueurs à intégrer plus de tanks dans leurs compos afin de profiter du up. Or, les anciennes compos hybrides/mages comptaient sur les cc pour gérer les tanks. Depuis le up de deter, ce n’est plus viable. Que se sont dit les joueurs ? Si on ne peut plus gérer les tanks, y’a qu’à les insta kill à la place. D’ou le recours à une stratégie focalisée et l’émergence de groupes à 4 ou 5 mages.
Le metagame de Daoc s’oriente donc vers les compos axée magie à l’extrême. Que se passerait-t-il si on pouvait remodeler instantannément son perso ? Les joueurs choisiraient des RA/ML/compos axées anti-mages à l’extrême. Ils seraient moins forts face aux groupes tanks, mais puisque ceux ci sont moins nombreux, ce serait un pari gagnant. Ces RA/ML/spés ultra spécialisées contre un type précis de stratégie sont ce qu’on appelle des hosers, c’est le deuxième concept que je voulais introduire ici. Qu’avons comme hosers anti-mages dans Daoc ? Baod, banelord, résistance à la magie… On peut constater que les 2 premiers, mêmes s’ils sont largement utilisés, n’arrivent pas à leurs fins, et que le 3ème n’est presque pas utilisé. Ce ne sont donc pas véritablement des hosers, et je trouve que Mythic a été très frileux à ce sujet. Ils ne sont pas suffisament puissants. Que ce passerait-il si, cas éxagéré à dessein, Baod était suffisament puissant pour réduire les mages au silence ?
Très vite tout le monde aurait au moins 2 baod dans son groupe. Les compos full mages, qui du fait de leur ultra focalisation n’auraient pas de recours face à un hoser, lasses de se faire détruire, disparaitraient au profit de compos hybrides (les compos full tank se heurtant elles aussi à leurs hosers). Une fois disparues, les gens vireraient leurs hosers si couteux en points de RA au profit d’autres RA plus généralistes. On remarque que le recours au metagame, possible grâce à la simple présence des hosers, ne nécéssite aucune intervention de Mythic. Les laborieuses séances de patchs serviraient uniquement dans les cas extrêmes, là où une classe/spé serait tellement cheatée qu’on la jouerait quelque soit le metagame. Combiné à la possibilité de respec RA/ML gratuitement (ils ont qu’à inventer d’autres loots à la place, c’est pas très dur comparé à l’équilibrage du rvr), on aurait un RvR varié et où la réactivité au changement introduirait une nouvelle dimension dans la stratégie des groupes fixes.
Cette solution serait-elle satisfaisante ? Quid du pauvre mage de la compo hybride qui se fait pourrir parce que les gens ont tous des hosers anti mage parce que c’est la mode cette semaine ? C’est ce qu’on appelle le splash damage : un dégat collatéral. Ce n’était pas lui qui était visé par la stratégie anti compo full-mage, mais il en fait les frais quand même. Afin d’éviter ceci, il faut que Mythic adapte bien ses hosers non pas aux mages en eux mêmes, mais à l’excès du nombre de mages dans un groupe. Par exemple, au lieu de Baod, faire une RA anti assist mago qui réduit à 0 tous les dégâts magiques subit moins de x temps après un dégat magique précédent, x étant le cap dur de temps d’incant. Cela laisserait tranquille l’eld sun de ma compo hybride « sympa », tout en rendant les groupes 5 mages très vulnérables à l’utilisation de cette RA. Et en plus, ce qui ne sera pas pour vous déplaire, pourrira l’abus de champignons

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En conclusion, Mythic réussira-t-il à équilbrer le Rvr avant la 99.99 en uppant/nerfant tous les 3 mois ? Aucune chance, à cause de l’inertie du metagame de Daoc, et du fait que le problème ne vient pas de la puissance d’un type de classe, mais de la rentabilité de recourir à des stratégies ultra focalisées sans courir aucun risque. En laissant le metagame faire sa propre loi, les abus étant punis par des hosers intelligents qui évitent le splash damage, la notion de compo cheatée n’aura plus de sens. Et ce sans aucun intervention des développeurs ou de « code de conduite » inventé par les joueurs et jamais respecté (et qui de plus gâche le plaisir de chercher la meilleure compo du moment, car si elle est trop bonne elle sera « interdite » @ouinouinJOL).