L'arrivée à Kuo tè Lung ravit Naïma, elle n'avait jamais vu de cité aussi grande. L'activité au sein de cette immense ville lui donnait le tournis. De nombreuses routes parcouraient l'empire et toutes se rejoignaient ici. Les plus chauvins de l'empire disaient que tous les chemins mènent à Kuo tè Lung.
Des caravanes entières chargés de produits de luxes patientaient aux portes de la cité, certaines sur les ponts dont les fleuves Hung-tsè et Chan-Lu entouraient la puissante capitale. les routes n'étaient pas le seul réseau de transport de marchandises, des barges parcouraient les fleuves dont certaines étaient pleines a craquer. Seul un homme munies de sa perche poussait la barque bien petite selon Naïma. Elle se demandait comment un bateau de cette taille pouvait transporter autant de marchandises, cela la laissa perplexe.
Tout était batit autour de la cité interdite. Ce n'était pas un palais, mais une succession de palais qui se suivaient, cela démontrait la puissance et la représentation du pouvoir en place. Un portait du souverain actuel trônait sur la porte Nord et saluait les nouveaux arrivants. On raconte que cette cité comportait 100 000 pièces, et que des milliers de scribes et autres fonctionnaires régissaient tout ce beau monde selon un hiérarchie bien définie. Sakura expliqua l'ordre social de l'empire a Naïma, laquelle écouta avec intérêt.
- Tout d'abord il y a l'empereur, il est le grand ordonnateur de tout l'empire et décide des taxes a appliquer au royaume, Toute personne vivant sur ses terres est assujettis à une taxe, pour le droit de cultiver.
Ensuite viennent les Kuges, ce sont les membres de la famille impériales et les hauts fonctionnaires, les ministres si vous préférez...puis viennent les Daïmyos, ou les seigneurs de guerres qui contrôlent chacun une province de l'empire sous l'égide de l'empereur, il y en a 14 comme le nombre de provinces hé hé hé...
Les hatamotos viennent ensuite, ce sont des nobles au service de la garde de l'empereur, puis les samouraïs et enfin les ronins...
La liste pourrait s'allonger encore chére demoiselle, mais vous n'y comprendrait plus rien.
- Et la personne que nous allons voir est un....Hatamoto ?
- Oui c'est bien ca, un des gardes personnel de l'empereur.
La discussion dura encore quelques temps entre Sakura et Naïma, tout en marchant, ils parcouraient les lieux et c'est en fin d'après midi qu'ils arrivèrent à l'endroit souhaité. Des étendards sur d'imposants mâts claquaient au vents, le petit groupe dut répondre a plusieurs questions de la part de gardes Samouraïs, et ils pénétrèrent dans le vestibule qui faisait office de salle d'attente. Le garde, dans une voix sèche et rude annonça.
- Patientez ici ! Notre Grand maitre Arata Matsunaga va vous recevoir.
Puis l'homme repartit vers la place qui était la sienne, c'est à dire à l'entrée. Naïma grimaça à son adresse en constatant qu'il n'était pas commode, et ils s'accroupirent à quatre sur le tatamis qui leur était réservés. Quelques heures passèrent et Sano commença a trouver le temps long tout comme Naïma qui ne tenait plus en place, Mayumi resta tant bien que mal tranquille, Sakura était imperturbable, fermant les yeux et méditant sur le temps qui passe lorsqu'un homme au crane rasé portant le Daïsho vient leur parler.... Un Samouraïs pensa Sano.
- Veuillez me suivre...
Ils rentrèrent dans une vaste salle très bien gardées, 5 statues humaines se tenaient à diverses endroit de la pièce. Un homme en tenue de cérémonie était assis à l'occidental sur un trône, il devait avoir la quarantaine et ses traits étaient durs, ses cheveux noirs étaient plaqués sur son front, sa posture et sa droiture démontrait chez Sano une grande maitrise de lui même. Il invita le groupe a s'asseoir en face de lui d'un geste souple de la main.
Sano se débarrassa de ses armes et les posa à coté de lui, poignée tournée vers l'homme, lequel inclina la tête en signe de bienvenue.
- Que me vaut l'honneur de votre visite jeune gens ?
C'est Sakura qui répondit
- Puissant seigneurs, nous venons vous demander une requête, nous recherchons un dénommé Takoma Rong qui fut au service de la guilde des dragons noirs il y a de cela une dizaines d'années...avant qu'il ne disparaisse de la circulation.
- Qui le demande ?
- Son...fils, Sanou Rong qui est ici.
L'Hatamoto regarda Sano et son regard cilla face au voleur. Il fit un signe de la main et aussitôt un garde quitta la pièce et se précipita dehors.
- Mes services de renseignement viendront me faire part de leur découverte à propos de ce....Takoma...autre chose ?
- Non...puissant seigneur...
- Avez vous un endroit ou loger ?
- Nous comptions résider en ville quelques temps, en attendant les renseignements...
- Bien repassez me voir demain.
Sakura posa sa tête sur le tatamis et ils se levèrent ensemble, quittèrent la pièce.
- C'est tout ?? Naïma regardait avec incompréhension le vieux Sakura Je veux dire ca ne dure pas plus longtemps que ca ? une demande ?
- Pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple ? Dit Sakura avec un petit rire
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Arata Matsunaga tapotait sur le dossier de son siège en se mordillant un ongle
- Feï- Lung !!
- Oui maitre ?
Un homme en kimono noir sortit de l'ombre pour se retrouver derrière le trône, son crane était rasé a part une natte qui lui sortait du haut de son crane et qui pendait derrière son dos
- Ces gens ne doivent pas quitter la cité vivant ! Fais en sorte que ca soit discret. Et utilise les moyens qui sont nécessaires.
Le dénomé Fei-Lung repartit comme il était venu, par le chemin des ombres et s'évapora dans un tintement de clochette sans dire un mot
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