Au final c'est assez simple comme histoire, mais faut appréhender tous les aspects parce que c'est un peu une avalanche.
Déjà, faut avoir conscience que malgré son niveau de jeu ces dernières années, Manning ne joue quasiment qu'à la mémoire musculaire. Il a confirmé cette année qu'il n'a toujours aucune sensation au bout des doigts, par exemple.
Alors pourquoi il pu établir de tels stats et records post-opération ? Parce que l'opération réglait quand même des soucis récurrents qu'il avait les saisons précédentes (douleurs permanentes dans le dos/cou par ex), qu'il a eu probablement de meilleures cibles et, grosse différence avec aujourd'hui, parce que le staff a fait un énorme boulot pour combiner son système de jeu des 15 années précédentes avec celui de Denver.
En gros, quand Manning est arrivé à Denver, il était soigné même si l'énorme problème des nerfs était déjà là, dans une situation confortable niveau jeu (son playbook, meilleurs coéquipiers).
Malheureusement, le système a montré ses limites contre les équipes vraiment capables de se préparer au top du top (les Ravens en 2012, les Seahawks en 2013, que les vainqueurs finaux quoi). Et en 2014 des soucis physiques annexes ont commencé à revenir. Mais il faut quand même rappeler que malgré une fin de saison en chute libre, il lance 39 TD et fait statistiquement une meilleure saison que la 2012...
Le gros changement de cette année c'est que pour la première fois depuis 1998, Manning doit apprendre un tout nouveau playbook, celui de Kubiak. Ca peut paraître peu mais en fait ça fait quasiment tout.
Comme je l'ai dis plus haut, il joue énormément au réflexe et au cérébral. Pour caricaturer, j'ai envie de dire que son corps sait comment lancer un ballon et où le lancer parce qu'il l'a fait pendant 15 ans, mais que physiquement c'est de l'ordre de l'instinct : s'il doit modifier physiquement ce que son instinct lui dit de faire c'est 2x plus dur pour lui qu'un autre. Ses performances ces 3 dernières saisons nous ont fait oublier ce véritable déficit physique.
Il y avait un très bon article sur je ne sais quel site pour montrer à quel point l'aspect cérébral a changé pour lui (et toute l'attaque en plus), alors même qu'on pourrait penser qu'une route de receveur, ou le design d'un play, ça reste pareil. Mais non, tous est différents en fait. Tu prends exactement le même play ou le même arbre de routes de WR dans l'attaque Peyton Manning/Tom Moore et celle de Gary Kubiak, eh bien l'ordre des reads est différent, les noms sont différents, et les réactions en fonction des événements, de la défense etc, sont différents...
Alors pourquoi avoir fait ça ?
La réponse est "simple" aussi. Kubiak amène un système offensif qui a toujours été performance au sol, pour décharger le fardeau de Manning et nous rendre plus équilibrés face aux top teams, les seules qui nous ont battus dans la course au SB. L'idée est de sacrifier quelques stats pour Manning, en échange d'une meilleure attaque au sol.
Là il y a un truc important à noter, qui peut échapper facilement : notre O-line était déjà vraiment pas top ces dernières saisons (c'est sa défaite totale face au front 7 des Seahawks qui nous fait perdre le SB, pas Peyton contre la Legion of Boom). Comment espérer établir tout d'un coup le jeu de course de Kubiak ?
Eh ben Kubiak, c'est le disciple de Shanahan, ancien coach des deux SBs de Denver, à la force d'un jeu de course où linemen comme RBs paraissaient interchangeables grâce à la qualité du système offensif. Dans les années 2000 on avait chaque année un nouveau RB à 1000 yards, et en 2005 on en a même eu deux !
Or, dans notre O-line, il nous restait un mec draft par Shanahan pour être la pierre angulaire d'un tel système, et celui potentiel de Kubiak : le LT star Ryan Clady. Il se blesse pour la saison avant même son début, bien sûr c'était reconnu comme un gros coup mais je pense que personne ne réalisait vraiment à quel point. Dans un système à changer complètement pour améliorer le jeu de l'Oline, et par là celui des RBs et de Peyton lui-même, il était l'assurance.
Et paf, à partir de là tout s'est effondré : l'O-line est pire qu'avant, les rbs jouent pire qu'avant, Peyton est non seulement toujours une épave physique comme fin 2014, mais en plus il doit modifier totalement ses réflexes physiques et cérébraux, le tout plus mal entouré qu'avant.
Résultat, autant de plays ratés physiquement (passe ratée) que de décisions abominables, le sacrifice du confort de Peyton résulte en un Peyton déliquescent qui peut pas aller plus vite que la musique, tandis qu'on n'a rien gagné à côté, on a même perdu.
S'il a joué, c'est parce que toute cette attaque est toujours un work in progress et qu'il y avait eu de l'amélioration réelle les matchs avant les Colts. Ce n'est qu'à l'usage que toute cette attaque peut s'adapter.
S'il s'agissait juste des records il n'avait qu'à se reposer au maximum suite à ses petites blessures et revenir à quelques matchs de la fin de saison, mais réussir à monter cette attaque est un véritable enjeu de la saison. Malheureusement il a aggravé ses blessures... alors oui c'est la lose, mais c'est facile à dire après : le gain d'une attaque améliorée à l'usage aurait été énorme aussi.
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