Autant pour Geforce je peux t'aider que pour ATI non.
En somme, plus le premier chiffre est élevé mieux c'est. C'est le numéro de série. Quelques séries 6 sont encore en vente, sinon 7 et plus récemment 8. En général les séries successives dénotent d'une amélioration de la carte (version de directX, pixel shader, + autres fonctinnalités).
Le second chiffre est relatif à une même architecture de base, mais des processeurs +/- rapides, des bus +/- rapides, +/- de mémoire. Les x500 sont des cartes bas de gamme, les x600 sont les cartes tout publique, les x800 sont les très haut de gamme. En général ces dernières coûtent très très cher (à voir la version 8800 ultra à 800€!!!)
Parfois il y a un dernier chiffre comme la 7950GTX qui dénote d'une amélioration en mémoire et en nombre de pipelines (gestion des affichages polyédriques et couleurs).
Enfin, le suffixe : GS pour les cartes bridées, GT pour les cartes accélérées et GTX pour le must (dernièrement ils nous ont même sorti un "ultra
").
Alors si on suit tout cela, ça voudrait dire qu'une 6600GT est inférieure à une 6800GS. A mon avis ça ce vaut et ça dépend des applications. La 6600GT est cadencées plus rapidement mais possède moins de capacités de calcul, elle peut donc s'en sortir mieux dans certaines situations particulières.
Le meilleur rapport qualité/prix du moment à mon avis la 7950GT (250€ quand même). A moins cher la 7800GT est également bien, mais en voix de disparition. Il faut savoir que ces cartes ne gérerons JAMAIS le DX10 et donc le pixel shader 4.0. Le standard mettra encore du temps, mais il s'établira ...
PS de fin, Evitez les 8600, qui on encore besoin d'un peu de travail pour valoriser leur coût