Assassinat a la cite des splendeurs.

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Dans la salle du cristal.

Après cette petite bataille, Titihian ayant trouvé de jolie dague ayant des vertus magique ainsi qu'un anneau d'or de belle facture pouvant effectué une attaque sonique, apprit que l'on pouvait soigner avec ce cristal. Il l'utilisa donc pour soigner le conseiller qui était l'un des gnomes mortellement blessé. Celui le remercia, et fut convaincu de sa bonne volonté.
Il lui expliqua donc tout depuis les récentes disparitions, les meurtres commis et la découverte du cristal.

Soudain, un garde qui était en patrouille dans le tunnel à l'ouest de la ville, les interrompit en criant:

- Conseiller, un grand bataillon se dirige vers nous!
Remis de ses blessures, le conseiller se leva et dit:
- Combien de temps disposons nous, et quelle est leur force de frappe?
-D'après ce que j'ai pu voir il sont à au moins deux lieux d'ici. En ce qui concerne l'armée.Invraisemblablement, il y a un curieux mélange d'orcs, kobold, driders et drow.
- Très bien, que tous le monde soit prêt. Je déclare ouvertement l'état de guerre. Voudriez vous nous joindre, mon cher Tithian.
Montrant ses armes ainsi que ses dernières trouvailles, il lui répondit:
- Bien entendu!

Après les diverses préparations, Tithian et le conseiller se postèrent sur l'un des rempart de la ville dans l'attente de la première vague d'ennemi. Tous les autres était parés pour la bataille.
La décision fut vite prise et Inryl téléporta le groupe non loin de la citée Gnome.

La petite compagnie fut bientôt en vue des remparts. Des blocs d'obsidienne irisés de gris et vert pâle formait un mur d'une vingtaine de mètre de haut, criblé de meurtrières.
Les gnomes étaient sur le pied de guerre semble-t-il ! Ils avaient du repérer les mouvements des drows et s'étaient préparés.


- Faites attention où vous marchez prévint le mage Royal. Ces gnomes ont une affinité particulière avec la roche et cette partie de la grotte doit être infestée de pièges !

Préférant éviter de se faire attaquer par ceux qu'ils voulaient protéger ils restèrent à une centaine de mètre des remparts.

Inryl et le Mage Royal marchaient de front suivit de Séréna et Guillaume. Venaient ensuite Elordil et Naphylis. Ähury ne pouvait quitter la citée à cause de son sceptre et avait confié son épée à Guillaume. Valmanril brillait d'une légère lumière azurée à sa ceinture. L'épée jubilait à l'idée de mordre la chair des drows.

Le mage royal s'avança et augmenta magiquement le volume de sa voix :


- Messirs Gnomes ! Nous avons eut vent de l'armée qui s'apprête à vous assiéger ! Je représente la Très Puissante Ähury Goutte de Lune fille d'Anamanel Goutte de Lune Protectrice de la Citée des Profondeurs. Nos citées étaient et restent en bon terme !
Nous venons aujourd'hui pour vous assurer notre bonne volonté et mettre fin à ce péril qui pèse sur vous...
Aussitôt que le mage royal eût finit son message à l'attention des gnomes.
Cinquante soldats et une dizaine de prêtres se déversèrent des remparts et vinrent entourés les intrus.
Les gnomes serraient leurs armes nerveusement.
Leur tension en était presque palpable!
Les soldats s'écartèrent sur le passage d'un gnome en tunique rouge à l'effigie de Yondalla.
Curieusement un drow l'accompagnait.
Il avait la peau plus claire qu'un drow normal et le gnome semblait lui faire confiance.
ils s'arrêtèrent à deux pas d'Inryl qui gardait son air impassible malgré la nervosité ambiante.
Le conseiller toisa l'elfe avec un regard inquisiteur puis scruta les autres intrus!


-Que venait vous faire ici étrangers? fit il dans la langue ordinaire

-Nous venons vous aider dans la bataille qui va suivre. lâcha Inryl, le plus calmement du monde

Puis il désigna tour à tour ses compagnons.

-Voici Kano, Séréna, Guillaume, Elordil, Naphylis et moi même!
Je me nomme Inryl. Mes amis sont venus ici dans un but précis.
Vous sauvez des griffes des drows car vous n'en réchapperez pas.
Le bataillon qui se dirige ici en ce moment même n'est qu'une partie de la grande armée destinée à vous détruire.

Inryl avait parlé avec autorité et prestance, une puissante aura émanait de lui. Les soldats reculèrent, craintifs.

-Quand à moi, continua il mes objectifs sont différents.
Je compte faire payer à ces monstres le prix de leur perfidie!
Demandez à vos prêtres de sonder nos esprits pour vérifier si nos intentions sont louables si cela peut vous rassurer.
Ceux-ci s'exécutèrent et firent signe que tout allait bien. Mais le gnome à la tunique rouge continua de fixer les aventuriers avec circonspection.

- Des mages comme vous pourrez aisément corrompre la détection de mes frères...

- Nous pourrions très bien vous tuer et pénétrer dans votre citée sans plus de cérémonie ! le coupa le mage royal avec un regard sévère. Depuis quand doutez-vous des Goutte de Lune ?

- Depuis qu'un elfe noir en est le mage royal ! cracha le gnome qui n'appréciait guère le ton de celui-ci.

- Calmons-nous ! les interrompit Séréna avec une voix étrangement douce et sereine. Le temps passe et vos ennemis approchent. Il nous faut préparer leur réception comme il se doit.
Messir gnome. Je me nomme Séréna Elenmîr, je viens d'Amonarmath et fait partit des Compagnons de l'Amitié au même titre que Naphylis Amandier de Jolyval et Guillaume le conquérant ici présent.
Autrefois nous avons combattu dans ces tunnels avec Silverbrightenmoon et les envoyés d'Amlaruil la Toute Puissante Protectrice d'Eternelle Rencontre. Nous avons sauvé la citée des Profondeurs et par là-même votre citée de l'hégémonie drow !
Laissez-nous vous venir en aide aujourd'hui !
Le jeune elfe à coté du gnome sembla chuchoter à son oreille, il semblait dire que l'on avait besoin de toute l'aide qu'ils serait possible d'avoir, même si il retenait quelque rancoeur.
-J'accepte votre offre! lâcha le gnome en soupirant

Et à l'attention du mage royal.

-Sachez que je ne vous fais pas confiance.
Mais les Goutte de lune sont digne de confiance, ainsi que leurs amis.
Alors suivez moi!

Les gnomes retournèrent dans la cité suivis du reste des compagnons. Malgré la méfiance du conseiller vis à vis du mage royal, les gnomes étaient nettement moins tendus.
Le conseiller conduisit ses invités à travers la ville.
La cité possédait une beauté simple. Mêlant l'utile à l'agréable, les bâtiments étaient construit à même la roche. Leur régularité et la simplicité de leur forme laissant une impression de sérénité et de calme.


-Un parfait endroit pour méditer! songea Inryl

Le conseiller arriva devant un imposant bâtiment et à en juger par les magnifiques décorations sur sa façade, cela devait être le palais de la cité.
Deux gardes étaient postés devant une lourde porte au métal obsidienne.
A l'approche du conseiller ces derniers s'inclinèrent et
ouvrirent le passage.
Le conseiller penètra dans une grande salle avec pour seul mobilier, une imposante table construite dans la roche et une grande cheminée aux armes de Yondala qui dégagait une douce chaleur. Le conseiller prit place au bout de la table et invita ses alliés à faire de même.


-Bien, je vais d'abord me présenter. dit il après avoir congédier le reste de son escorte J'ai pour nom Nebril. Je suis le premier conseiller de la cité. C'est moi qui prend les affaires en main quand la ville est exposée à de sérieux problèmes.

Puis il désigna l'elfe noir à son coté.

-Voici Tithian, un drow hybride qui m'a sauvé la vie il y a peu!

L'elfe en question gratifia les invités d'un charmant sourire.
Le conseiller reprit:


-Avant d'accepter votre aide, je voudrais savoir pourquoi vous tenez tant à nous aider! De toute évidence, vous possédez des informations que nous n'avons pas. Ce qui fait de vous des alliés de valeur. Depuis des siècles, nous avions vécus dans la paix et la prospérité mais à présent tout cela risque de finir dans un bain de sang. Pourquoi ces drows veulent nous anéantir?
Le sorcier pénétra dans la pièce. Il portait plusieurs blessures mais sans gravité. ll avait échappé de peu aux gnomes.
La tueuse qui l'accompagnait avait eu moins de chance...

Abattu par un drow à l'apparence étrange.
Le sorcier referma la porte derrière lui et puis s'avança dans la pénombre. Un drow à la mine sombre attendait son rapport.
A la vue du sorcier blessé sans la tueuse à ses cotés, le drow se prit la tête entre les mains...

Les prochaines heures n'allaient pas être agréable pour lui.


-Que s'est il passé? dit il, l'air détaché

-Nous avons eu un petit imprévu.

-Dis plutôt que tu as échoué! Répliqua il, sèchement

-Nous pensions avoir à faire qu'à des gnomes mais un drow s'en ai mêlé et l'assassin qui m'a escorté est mort!

-Un drow?

-Oui, il est arrivé alors que nous allions nous emparer du cristal.
Il a fait échouer cette mission!

-Bien, suis moi. Le temps de quitter Eauprofonde est venu.
Il faut que tu explique les raisons de ton échec à Gaylwyn.

Le sorcier blêmit.

-Allons, peut être que ton excuse sauvera ta misérable peau!

Deux gardes entourèrent le sorcier qui baissa la tête, résigné.

-Emmenez le et présentez le devant Matrone Gaylwyn.
C'est lui qui devra expliquer la raison de son échec!
- Nous n'en savons malheureusement pas beaucoup plus que vous... commença le mage royal. La maison drow qui vous attaque est menée par matrone Gaylwyn ! Elle s'est intéressé de très près à plusieurs artefacts elfiques ces dernier temps... Auriez-vous déterré quelque chose de ressemblant dernièrement ?
Nebril lança un regard gêné à Tithian puis s'éclaircit la voix.

-Des mineurs ont... commença il, hésitant déterrés un étrange cristal, il y a peu.
Une humaine et un drow ont tentés de le voler.
Tithian a tué l'humaine mais le drow s'est échappé.
Après la bataille, quand j'étais mortellement touché, Tithian a découvert que ce cristal possédait des pouvoirs de guérison.
C'est la seule chose que nous savons sur cet artefact.

Tithian toussota. Nebril reprit

-Et il semble aussi qu'aucune magie qu'elle soit cléricale ou autre ne parvienne à percer les défenses du cristal.
C'est plus qu'étrange.
- Alors cet objet est la cible de Gaylwyn à n'en pas douter...
Guillaume, Séréna et Naphylis vos talents serviront sur les remparts, je pense que c'est là que vous pourrez y agir le plus efficacement.

La magicienne et le barde acquiescèrent. Guillaume sembla écouter une voix intérieure et fit un signe de tête.

- Valmanril est d'accord. Elle est impatiente de détruire ces monstres !

- Quand à moi, je resterais auprès du cristal pour éviter qu'il ne tombe dans de mauvaises mains ! Une sphère prismatique devrait les ralentir...
Inryl ? Elordil ? Où voulez-vous faire jouer vos talents ?
Elordil dégaîna ses deux épées enchantées et déclara d'un ton sans réplique:

-Je resterais avec Kano pour défendre le cristal!

Inryl se leva de son siège et prit place aux coté de Séréna.

-Elordil a raison! dit il Il se peut que d'autres espions tentent d'infiltrer la cité à la recherche du cristal.
Qu'Elordil et Kano la protègent! Quand à moi, j'irai sur les remparts.
Je serais plus utile sur place.
Tout en tapotant ses armes ainsi que les petites trouvaille sur la femme qu'il avait tué il ya pas longtemps, il ajouta en regardant le gnome:
- Je crois que qu'une main de plus pour surveiller le cristal ne sera pas de trop. Car il vont sans doute envoyer leur meilleur élément pour le récupérer. Je vais vous accompagner.

Tithian cherchait le regard du gnome comme pour recevoir sa bénédiction.
Un garde entra dans la salle puis salua les invités. Le conseiller rejoint ce dernier et l'emmena à l'écart. Après plusieurs minutes, Nebril revint auprès des compagnons, la mine sombre.

-L'avant-garde se trouve à moins d'une heure de la ville! fit le conseiller, lugubre
Nos éclaireurs sont tombés dessus et ont été massacrés.

Puis il tendit un rouleau de parchemin au mage royal.

-Avec Elordil et Tithian, vous garderez le cristal! Donnez cette note aux gardes pour qu'ils vous laissent passer.

Puis au reste du groupe:

-Je viens avec vous! Je tiens à voir le visage de mes ennemis.
Allons y, ne perdons plus de temps!

Kano, Elordil et Tithian souhaitèrent bonne chance à leurs amis puis s'en furent à la salle du cristal.
Une fois seul, Nebril ajouta:


-J'ai trois cent guerriers et une centaine de prêtres pour défendre la ville.
Les femmes et les enfants ont été emmenés en sécurité.
Mais si notre résistance s'en trouve brisée, ils n'auront aucune chance.
Nos ennemis sont nombreux et ils n'ont pas encore déployés toute leur puissance.
J'ai bien peur que cela ne suffise pas!

-Moi aussi, je n'ai pas déployé toute ma puissance! fit Inryl, une lueur rouge au fond du regard
- Gardez espoir ! le rassura une voix mélodieuse en elfique. Je fus autrefois conçue dans les forges de l'Eternelle Rencontre pour faire triompher le bien quand il n'y a plus d'espoir et cette fois encore ce sera le cas...

- Moi également ! repris une voix plus grave. Par le grand Ilmater, mes pouvoirs et ceux de ma collègue sauront venir à bout de l'adversité !

Valmanril venait de parler et Guillaume en caressa la garde avant d'ajouter :

- Ma fidèle lame et Valmanril ont accepté de fusionner pour augmenter les chances de victoire ! Soyez en sûr, nos ennemis ne passeront pas les remparts par moi !

- Ni par moi ! s'écria Naphylis qui dégaina ses lames. J'ai là de quoi réduire rapidement leurs effectifs !

Un peu rassuré, le gnome les mena jusqu'aux remparts. Ils montèrent un long escalier passant par deux courtines et débouchèrent enfin sur le chemin de ronde. Les défenseurs gnomes s'y pressaient, cachés derrière les créneaux.
Large de plus de cent cinquante mètres, le mur d'enceinte ne pouvait contenir plus de combattant, et pourtant cela semblait si peu face à l'armée qui allait se présenter !
Ces êtres de moins d'un mètre de haut semblaient si frêle avec leurs fléchettes. Mais il ne fallait pas s'y fier. Les dagues qui pendaient à leur ceinture pouvaient facilement traverser les cottes de mithral des drows !
Les prêtres s'étaient réuni en groupes de dix pour renforcer leurs sorts...

Une sorte de sourde résignation régnait sur le futur champ de bataille. Les gnomes ne pourraient malheureusement frapper que lorsque l'ennemi serait sur eux ! Les pièges installés dans la caverne devant les remparts rétabliraient peut-être l'avantage.

* * * * *

Le mage royal arriva avec Elordil et Tithian devant une massive double porte taillée à même la roche. Ils présentèrent le laisser-passer du gnome aux gardes et ceux-ci leur ouvrirent la porte.
La large salle où ils arrivèrent était totalement vide. Excepté un socle d'obsidienne où reposait le cristal.

Le mage demanda aux guerriers de s'installer. Il avança au centre de la pièce puis d'un geste fit apparaître un fauteuil où il s'assit. Il commença alors une incantation un peu plus longue et un cercle opaque apparu autour de lui, le cristal protégé à l'intérieur.


- Ne vous avisez surtout pas à me rejoindre ! prévint le mage à l'intention de ses amis. Vous y perdriez la vie !
Tithian regardai le mage et son fauteuil, et se disait qu'il manquait pas de gène.
Il décida de commencer a installer quelque pièges en avertissant les autres de leur emplacement. La chose faite il s'assit en tailleur dans l'attente, et se mit à jouer avec ses dagues.

..........

Non loin, on pouvait entendre des échos : la bataille allait commencer.
Naphylis et Guillaume vérifièrent leur stock de flèches et sortirent leur arc de leur étui. Même s'ils ne pourraient faire grands dégâts, ils pourraient au moins s'occuper des mages et des prêtres ! De plus les drows ne s'attendraient pas à ce que leurs ennemis aient de telles armes, les svirfneblins ne maniant que les fléchettes.

Séréna prépara un sort de vol dont elle fit profiter ses deux amis et elle-même. Elle s'éleva ainsi dans les airs et se cacha derrière une rangée de stalactites, préparant ses protections.

Naphylis lança une peau de pierre sur lui et le roi d'Alvencys avant de vérifier ses flèches. Il lui restait six flèches de dissipation, une vingtaine de flèches enchantées et assez de flèches lourdes pour tenir un siège ! Guillaume s'exerçaient avec Valmanril. Il y avait longtemps qu'il n'utilisaient plus que sa Lame de Délivrance. Heureusement il avait souvent manié l'épée longue avant cela, cela revint donc rapidement.

Soudain un cri retentit, l'armée arrivaient ! Dans l'obscurité de la caverne on entendait sans peine les pas lourds et les cliquetis des armures de l'avant garde. Les éclaireurs n'avaient pas mentit ils étaient plusieurs centaines !
Séréna était prête à faire pleuvoir le feu sur ses adversaires. Dès que l'ennemi serait assez proche, Inryl illumineraient la caverne ! Leurs adversaires seraient surpris et les mages et prêtres visibles !

Naphylis et Guillaume encochèrent une flèche, attendant patiemment que les mages sortent à découvert.
Elordil regarda ses amis se préparer puis il fit de même.
Il dégaîna ses lames et ajusta son piwafi. Le drow disparut dans les ombres!
Invisible, Elordil se posta non loin de la double porte, impatient de fondre sur ses ennemis!


.....................................

Inryl aperçut les premiers rangs d'adversaires qui sortaient du tunnel par centaines. Des ogres, des kobolds et d'autres créatures asservis par les drows marchaient d'un pas cadencé vers les murailles de la cité.
Certains portaient de grande échelles de siège.
Malheureusement, les défenseurs étaient encore trop loin pour utiliser leurs fléchettes.
Les gnomes étaient impatients d'en découdre!
Brusquement, l'armée ennemie pila net, hors de portée des gnomes. Assiégés et assiégeants ne comprirent ce qui se passait que lorsqu'ils aperçurent un vieil elfe en toge verte ...à moins de dix pas des premières créatures. Inryl!
Alors que les monstres s'apprêtaient à massacrer l'elfe qui osait leur barrer le passage, un ordre retentit qui ramena les créatures à la raison. Non sans grogner, ces dernières se tinrent sages!
Une magnifique drow sortit des rangs et toisa le vieillard d'un air méprisant.


-Je suppose que tu dois être la personne qu'ils ont envoyés pour négocier leurs misérables vies! cracha elle

-Non, je suis venu ici de mon propre chef. répondit l'elfe, le plus calmement du monde Par contre, je suppose que tu es une esclave de Lloth donc je te préviens. Laisser ses gnomes en paix ou mourrez!

La drow, enragé, lança son fouet aux têtes vipérines sur Inryl...
qui disparut dans un éclair aveuglant. Les créatures retrouvèrent peu de temps après une vision normale.
La caverne était à présent baignée dans une douce lumière argentée. Même si elle n'était éblouissante, elle permettait aux défenseurs d'identifier leurs cibles!
Inryl se matérialisa près de Séréna.


-Etes vous prête? fit il alors que les premiers rangs se ruaient vers la muraille
- Plus que jamais ! chuchota-t-elle.

Ses yeux brillaient d'une sourde soif de vengeance. Des dizaines de ses amis étaient tombés à cause des drows ! Aujourd'hui elle allait pouvoir leur rendre la monnaie de leur pièce.

Elle repéra rapidement les mages disséminés dans les rangs des combattants et transmit leur position à ses amis grâce au collier de perle rouge qu'elle avait autour du cou.

Naphylis hocha la tête et encocha une flèche enchantée. Non loin, Guillaume avait choisit une autre cible. Les monstres hurlaient leur rage essayant d'impressionner les gnomes. Sur les remparts aucun ne bougèrent. Ils faisaient preuve d'un courage que beaucoup d'hommes pouvaient leur envier !
Les premières lignes n'étaient plus qu'à une centaine de mètres des remparts quand des cris d'agonie résonnèrent un peu partout parmi les esclaves. D'énormes blocs basculaient sous le poids des assaillants, écrasant kobolds et orques par dizaines ! Une pluie de stalagmites suivit rapidement écrasant un nouveau contingent de monstres.
Guillaume lâcha sa première flèche, un drow qui incantait déjà s'effondra, une pointe barbelée en travers du crâne. Un autre le suivit de près, le coeur transpercée par la hampe argentée d'un trait elfique, qui aurait cru que les projectiles de ces imbéciles de gnomes pouvaient être enchantés !

Loin au dessus des archers qui avaient tué quatre mages en moins d'une minute, Séréna finissait son incantation. Un immense mur de flammes de six mètres de haut apparu au milieu des monstres. Le feu prenait presque toute la largeur de la caverne et une centaine de kobolds, d'orque et d'ogres y furent précipité par leurs congénères, prient dans leur course frénétique. Des hurlements de douleur éclatèrent un peu partout. Fou de douleur, certains couraient au hasard, les flammes leur rongeant la peau et transmettaient le feu. En quelques secondes la magicienne termina un nouveau sort...
Les flammes du mur explosèrent, aveuglant les assaillants sur plusieurs dizaines de mètres alors qu'une pluie de feu liquide s'abattait sur eux. Au même moment deux langues de feu prirent pour cible des mages elfe noir, occupés à lancer un contre sort. Parmi les monstres se fut la panique total. Les fantassins drows rangèrent leurs arbalètes et durent faire front à leurs esclaves pour éviter qu'ils ne propagent le feu dans leurs rangs !

Au niveau des remparts Naphylis et Guillaume s'élevèrent dans les airs et descendirent sur le champ de bataille, épées au clair !
Une bonne centaine d'esclaves et quelques sorciers avaient déjà rendus l'âme tandis que peu de gnomes étaient morts ou blessés. Séréna, Naphylis et Guillaume faisaient un massacre parmi les rangs ennemis. Les stratèges gnomes n'étaient pas en reste. Leurs pièges avaient déjà emporté plusieurs dizaines d'esclaves dans le néant. Inryl, qui jugea la situation opportune, décida de rechercher les prêtresses...

......................

Quand Guillaume et Naphylis mirent pied à terre, une centaine de guerriers gnomes vinrent les rejoindre. La bataille allait enfin pouvoir commencer!
Au moment ou ils s'apprêtèrent à attaquer, des hurlements de terreur et d'agonie leur parvinrent aux oreilles.
Les guerriers drows avaient mis pied sur le rempart et massacraient les gnomes pris au dépourvu. Ces derniers tentaient de fuir mais les dridders leur coupaient toute retraite possible.
Les deux cent esclaves restants, ragaillardis par ce revers de fortune, montèrent à l'assaut du bataillon de gnomes menés par Naphylis et Guillaume.
Une centaine de drows se joignirent aux créatures avide de sang!


.....................

Deux prêtresses avaient observées Séréna faire un carnage parmi les rangs d'esclaves. A présent que les gnomes étaient pris en tenaille et que ses amis étaient occupés, les deux drows se lancèrent à la poursuite de la magicienne...

.....................

Inryl repéra un groupe de huit prêtresses et se posa non loin de leur position. Alors qu'il s'apprêtait à les foudroyer. Un drow le surprit et alerta une cinquantaine de ses congénères.
Inryl dirigea ses foudres contre les drows qui arrivaient, épées au clair...
Ses ennemis cabornisés, l'archimage reporta son attention sur le groupe de prêtresses pour les anéantir
Trop tard!
Les prêtresses drows achevèrent leur incantation. La caverne trembla sur ses fondations. Puis, une brume rougeâtre recouvrât le champ de bataille et une odeur de pourriture agressa les narines des défenseurs. Brusquement, une terrible explosion retentit. Plusieurs esclaves qui se trouvaient trop près des prêtresses furent déchiquetés par la déflagration.
Une créature apparut près d'Inryl. Rappelant un tas de cire à demi fondu, le monstre possédait huit tentacules et une gueule centrale aux longues incisives. Un yochol!
La créature attrapa Inryl à la cheville et l'attira vers sa gueule béante. L'archimage ne pouvait plus incanter dans l'étau implacable des tentacules. Puis soudain, le vieil elfe cessa de résister et bondit dans la gueule du yochol. La créature referma ses mâchoires sur l'elfe et disparu dans une seconde explosion.
Puis la brume rouge se dissipa en même temps que l'odeur nauséabonde. Et la bataille reprit de plus belle!


.........................

Tithian, Elordil et Kano patientaient dans la salle dans l'attente d'une éventuelle attaque. Des cris de rage et de souffrances leur parvinrent. Elordil eut du mal à convaincre Tithian de rester sur place. En effet, l'hybride brûlait de venir en aide aux gnomes.
De mauvaise grâce, Tithian accepta et s'accroupit dans un coin.
Leur attente porta ses fruits. La lourde porte d'obsidienne explosa projetant Elordil et Tithian contre le mur.
Les deux amis se relevèrent tant bien que mal et dégaînèrent leurs armes. La fumée se dissipa et une dizaine de silhouettes apparurent au seuil de la porte.
Six soldats drows et quatre sorciers entrèrent, un sourire cruel aux lèvres!
Séréna repéra vite les deux prêtresses qui lévitaient vers elle. Les drows dardaient vers elle leur fouet à tête de serpents, une malédiction aux lèvres.
La magicienne commença à incanter, consciente que ses ennemis seraient sur elle avant qu'elle n'ai fini. Dans un sifflement de mauvais augure les crocs du crotale s'élancèrent pour mordre Séréna au visage. Au dernier moment celle-ci se laissa tomber. Elle fit une chute libre de vingt mètres et se rétablit juste à temps, prononçant le dernier mot de pouvoir de son sort.
Là où se tenaient les prêtresses une seconde plus tôt, une sphère de granite était apparu ! Plus aucuns mouvements possibles, ni des paupières, ni des lèvres, ces adversaires allaient mourir d'une lente asphyxie !

Guillaume ajusta son bouclier aux armes d'Alvencys et se lança sur le premier ogre qu'il aperçu. Le bras que le monstre tendis pour se protéger tomba au sol. La seconde suivante, une sifflement aigu s'échappa de la blessure sanglante et l'ogre se désintégra.

A ses côtés Naphylis venait de couper la tête de deux orques d'un revers de sa lame dimensionnelle et avait planté sa lame de glace dans le coeur d'un autre, le bouclier placé en guise de protection traversé de part en part.


- Les drows ! cria-t-il à Guillaume pour s'en faire entendre au milieu du fracas des combats.

Le roi fit un signe de tête entendu et éclaircit les rangs ennemis de cinq autres orques et d'un ogre avant de parvenir devant les fantassins drows. Deux carreaux se plantèrent aussitôt dans le bouclier levé de Guillaume. Naphylis le suivait de près, assurant ses arrières.

Autour d'eux, les svirfneblins se débrouillaient bien ! D'une redoutable efficacité avec leurs dagues à la lame effilée et leurs fléchettes étourdissantes, ils prenaient l'avantages sur le reste des esclaves. Une dizaine de guerrier gnomes étaient tombés alors que peu d'esclaves restaient encore debout.

Sur les remparts, les prêtres avaient invoqué deux élémentaux de terre qui rétablirent la balance en s'occupant des dridders !

* * * * *

Le mage royal réagit en un éclair. Avant que les assaillants ai fait cinq mètres une véritable nuée de projectiles magiques s'abattit sur les guerriers drows. Ils tombèrent tous au sol, grillés sur place.


- Quittez les lieux si vous tenez à la vie ! Cria le mage à l'intention des quatre sorciers qui lui faisait face.

[hrp] Mage royal : niv 25.
Sourde puissance : amène les effets de sorts au niveau 31 ! (déjà lancé)
Triple écho III (incantation rapide)
Pluie Sélénite soit 93 projectiles [/hrp]
Essambra, la fille de Gaylwyn, voyant que le vent tournait en faveur des gnomes invoqua sa déesse.

-Grande Lloth! Je te supplie de venir en aide à tes enfants.
Ô Déesse toute puissante. Je t'en supplie.
Et nous gagnerons pour ta gloire!

Une force mystérieuse plaqua la prêtresse au sol. Puis une voix séductrice mais emprunte de cruauté résonna dans son crâne.

-Tu ose m'invoquer pour t'aider à vaincre ces misérables créatures?

-Je le fais pour ta gloire, ô grande Lloth! fit timidement la prêtresse Cette immonde race doit apprendre à s'incliner devant ta grandeur.

-Bien, ton souhait est exaucé! la voix était plus calme Deux de mes citoyens vont bientôt arrivés.

Puis la voix se tût. La force qui retenait la prêtresse à terre s'envola mais un léger bourdonnement subsistait dans l'esprit d'Essambra. D'abord un désagréable bruit puis une atroce douleur. La jeune drow se prît la tête en les mains puis ...
explosa!
Sa chair, ses os et sa peau tournoyèrent jusqu'à former un cercle.
D'abord petit, la taille du cercle augmenta de façon considérable!
Bientôt la chair et les os qui composaient le cercle se muèrent en énergie pure puis une fumée rougeâtre couvrît la surface du cercle en lévitation.
Un portail.
Une gigantesque créature en sortit puis une seconde.
Haut d'environ quatre mètres, les démons avaient une large gueule canine et quatre bras dont deux se terminaient pas des pinces tranchantes.
Leurs immenses ailes repliées et les grandes épées enflammées qu'ils brandissaient les rendaient plus terrifiant encore que dans les légendes!
Derrière les créatures abyssales, le portail disparut. Le cercle de chair et d'os qu'avait été la prêtresse tomba sur le sol avec un bruit écoeurant.
Le portail refermé, les tanar'ris avancèrent au coeur de la bataille.
Le sol tremblait sous leurs pas.
La plus colossale des créatures repéra les élémentaux et s'élança en direction du rempart. L'autre démon avançait inexorablement vers le bataillon gnome...

Sur les remparts, le balor trancha un élémental en deux de sa grande épée puis massacra quelques gnomes dans la foulée.
Un prêtre tenta une attaque mais il fut carbonisé par le souffle infernal de la bête...

Sur le champ de bataille, le démon bondit dans les airs et se réceptionna en plein milieu du bataillon des défenseurs.
Puis la créature commença à déchiqueter, trancher et piétiner les petits êtres qui tentaient vainement de se défendre...

.................

La pièce du cristal.
Les quatre sorciers restant toisèrent le drow qui avait abattu les six guerriers. Ils firent mine de partir mais au dernier moment ils firent volte-face, une incantation aux lèvres. Quatres boules de feu traversèrent la grande pièce et vinrent s'écraser contre le bouclier du mage royal qui tint bon. Dans le tumulte, dix autres guerriers ainsi que deux dridders firent leur entrée dans la pièce.


-A présent, on va voir si tu es aussi fort, sale traitre! cracha un sorcier à l'intention de Kano

Puis les hostilités débutèrent...
Au coeur des abysses,
L'odeur insoutenable de la pourriture et la vision cauchemardesque de ce terrible plan faillirent anéantir la volonté d'Inryl. Mais le souvenir de ses amis en péril et de l'héritage de sa race spolié par les drows raviva une haine sans borne.
Inryl carbonisa le yochol qui le retenait prisonnier.
Mais le tumulte du combat arriva aux oreilles des démons résidant dans cette strate des abysses qui s'élancèrent à la poursuite de l'elfe.
Inryl savait qu'il n'aurait jamais assez de sorts pour abattre tous les démons. Alors il se métamorphosa et ...prît son envol!

Balors et tanar'ris se précipitèrent sur le titanesque dragon argenté qui survolait leur domaine. Inryl cueillit le premier démon de son souffle glacé. La créature abyssale s'écrasa lamentablement sur le sol. Deux autres attaquèrent aussitôt!
Le dragon broya le premier entre ses mâchoires puis déchiqueta le second avec ses griffes.
Cinq autres balors prirent le relais. Le combat fit rage pendant plusieurs minutes mais les démons furent tous anéantis.
Inryl allait se poser quand une immense lame enflammée lui perça une aile. Puis un autre coup le blessa sur sa patte avant.
L'archimage fit volte-face et vit un démon plus grand que les autres avec une épée flamboyante dans chaque griffe.
Un seigneur abyssal!
Inryl chassa son adversaire de sa patte valide et prît de l'altitude malgré son aile abîmée. Puis il piqua vers le seigneur démon qui revenait à la charge. Le choc fut terrible et se répercuta très loin à la ronde. Les deux adversaires continuèrent à se battre. Puis un craquement retentit aussitôt.
Inryl avait tranché la tête du démon de ses puissantes mâchoires.
Malheureusement, le tanar'ri avait planté sa gigantesque épée dans le flan du dragon.
Les deux adversaires, mortellement touchés, piquèrent droit vers le sol. Pour Inryl, il se rapprochait vite, très vite mais jamais il ne le toucha. Le néant l'accueillît...
Séréna vit avec horreur les démons arriver. Quels sorts pouvaient être efficace contre de tels monstres ! Mystra, viens nous en aide...
Elle se tortura l'esprit pour trouver rapidement quelque chose.

Sur le champ de bataille Guillaume et Naphylis cherchaient à rejoindre le démon au plus vite. Mais les elfes noirs y voyant leurs intérêts s'interposaient sans cesse. Les deux amis étaient dos à dos et ferraillaient d'abondance. A chaque fois que Valmanril touchait un drow ou presque, il se désintégrait quelques secondes plus tard.
De son côté, Naphylis utilisait au mieux sa lame dimensionnelle. Sur ce champ de bataille ses ennemis n'avaient pas assez de champ libre pour tenter d'éviter son épée. Ainsi à chaque parade, un membre était tranché. Derrière eux, les Compagnons laissaient un tas de chair sanguinolente et de poussière noire...
Ils ne comptaient plus le nombre de tué pour quelques blessures encore supportables. Non loin, les gnomes étaient inspirés par tant de réussite et faisaient désespérément face aux fantassins drows.
Mais il restait à peine trente combattants sur lesquels le démon fonçait, écrasant quelques drows sur son passage.

Alors une lumière aveuglante s'échappa de l'épée brandie du roi d'Alvencys et une suite interminable de juron elfiques résonnèrent à l'intention du démon. Les elfes noirs trop proche furent aveuglés. Naphylis en profita aussitôt pour faire un massacre. Enchaînant les moulinets, un dizaine d'ennemis tombèrent avant que la défense se réorganise.
Mais l'initiative de la Lame de Délivrance avait fonctionnée et le démon fonçait maintenant vers le roi. Les elfes noirs s'écartèrent sur son passage...

Séréna préparait elle aussi la contre-attaque. Elle lança un sort lui permettre d'agir plus efficacement et enchaîna sur un autre.
Un crépitement se fit entendre alors qu'une volute blanche entourait momentanément le balor qui faisait un massacre sur les remparts.
Le démon eut un rire guttural qui fit frissonner la magicienne et s'en retourna à son massacre. Mais Séréna était satisfaite, son sort venait de réduire considérablement la résistance naturelle du monstre à sa magie.
Elle prit son temps pour le sort suivant. Elle devait absolument réussir et accumulait dans cet enchantement toute l'énergie dont elle était capable. Elle sortit de sa poche une gravure que lui avait remis Agnès : son adorable petit fils qui souriait de toutes ces dents. Une scène assez repoussante pour tout démon qui se respecte, du moins la magicienne l'espérait.

Malheureusement, plusieurs mages drows s'étaient réunis dans un coin de la caverne et lévitaient discrètement de la magicienne. Une fois qu'ils furent assez proche ils incantèrent silencieusement.
Cette maudite elfe de lune allait périr dans les pires souffrance...

* * * * *

Salle Cristal

- Lancez tout le feu que vous voudrez j'ai tout l'air frais que je veux ici... nargua-t-il ses adversaires.

Mais les drows ne bougèrent pas, au lieu de cela il recommencèrent leurs incantations, protégés par les nouveaux guerriers et les driders qui s'en prirent à Elordil et Thitian.

Le mage royal avait bien quelques sorts particulièrement efficaces mais il risquait de blesser ses compagnons. Il fit donc apparaître une immense main désincarnée serrée en poing. Celle-ci s'en prit aussitôt au drider le plus proche. Mais celui-ci encaissa le premier coup et contre-attaqua aussitôt.

Puis contre toute attente un premier mage drow projeta un cône de froid contre la sphère. Il y eu un éclair rouge puis la sphère redevint opaque. Le second drow, qui avait attendu patiemment que son collègue finisse conjura une rafale. De nouveau un éclair de lumière, orange cette fois. Et avant que le mage royal ne puisse réagir, les deux autres drows enchaînèrent deux nouveaux sorts. Un rayon vert et un autre sans effets visuels. Pourtant un éclair de lumière jaune puis un vert s'ensuivirent.

Il ne restait plus que trois protections à la sphère prismatique, et pas les plus difficiles à dissiper ! Le mage royal n'avait pas affaire à des imbéciles et se maudit de ne pas les avoir prit pour cible la minute d'avant. Mais cette fois, il ne ferait plus la même erreur.
Elordil bondit sur les deux premiers drows qui se trouvaient à sa portée. Il para le coup vicieux de son premier adversaire puis lui trancha la tête. Le deuxième drow lança une sphère de ténèbres sur Elordil qui disparu dans une insondable obscurité. Par chance, Elordil savait aussi bien se battre dans les plus ténèbres les plus noires qu'en plein jour. Le drow prît son arbalète et tira plusieurs carreaux dans la sphère. Il y eu un bruit sec, un gémissement puis plus rien. Satisfait, le drow s'apprêta à tirer sur Tithian qui ferraillait d'abondance contre trois autres adversaires. Le drow visa puis ...s'écroula mort, deux dagues fichées dans la nuque!
Elordil récupéra ses armes puis s'attaqua au dridder qui allait prendre à revers Tithian, acculé par les trois guerriers drows.
Elordil bondit sur la créature, épées pointées, et la blessa à son flan droit. L'acide magique de sa lame rongeait la créature de l'intérieur. Hurlant de douleur, le monstre fit volte-face et d'un revers, tenta de lacérer le drow responsable de ses blessures. Elordil esquiva sans peine le coup puis fit mine de trébucher. Le dridder se cabra puis se prépara à écraser son adversaire. Mais Elordil se remit debout à une vitesse incroyable puis empala la créature de ses deux lames enchantées. Après quelques sursauts d'agonie, la créature s'affaissa et Elordil récupéra ses épées...

Puis avec horreur, Elordil constata que Tithian allait être poignardé par un soldat drow qui se faufilait derrière lui.
N'ayant plus le choix, Elordil rangea ses épées au fourreau puis incanta...
Un éclair traversa la pièce et foudroya le guerrier drow.
Malheureusement, le dernier dridder attaqua Elordil avant qu'il ai pu reprendre ses armes. A demi assommé, le drow vola à travers la pièce et s'écrasa brutalement contre le mur.
Une fulgurante douleur indiqua à Elordil que son bras droit était brisé. Il se releva avec difficulté pour affronter le dridder qui revenait à la charge. Mais une boule d'énergie verdâtre frappa la créature puis la désintégra. Elordil constata que Kano en était l'auteur. Ce dernier fit un clin d'oeil au drow puis continua à affronter les sorciers.
Puis Elordil sombra dans l'inconscience, une large ouverture à l'arrière du crâne saignant abondement.
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